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    他率领湘军第一次出征，在靖港大败，羞愤难当，跳江自杀。旋即塔齐布在湘潭大捷，一举扭转战局，也使湘军站稳了脚跟。

    在江西时，湘军再次战败，曾国藩再次跳江。但很快太平天国爆发内乱，天京内讧死伤无数，太平军无力追击湘军，又使曾国藩逃过一劫。

    接连的好运，使得曾国藩总能化险为夷。这种低概率下的幸运，只能用运气好解释。湘军越来越膨胀，曾国藩的官也越来越大。

    不久前，胡林翼病死。清廷如他所请，准许曾国藩继承胡林翼的权位，统率所有湘军，节省六省军务。这样一来，曾国藩就是三藩之乱后权力最大的汉臣了。

    曾国荃也一向敬佩自己的大哥。可随着战事的发展，吉字营的处境越来越难，曾国荃自知难以守卫半壁山，对大哥少了一分敬畏，多了一分抱怨。

    他说：“大哥，左季高真不是东西。投降就投降了，居然甘心为敌效劳。他公开发表的《告湘军书》，在我吉字营官兵中影响很大，军心士气很受打击。

    “我吉字营守卫半壁山，原本指望左宗棠帮我守住门户。这下倒好，左宗棠自己降了，半壁山门户洞开。湖南那边，罗老师也战死了，李续宾恐怕难堪大任。

    “粤匪打败李续宾，可以直逼长沙，也可以分兵袭取武昌。我后路已断，前敌随时可能越过富水河。吉字营孤军守卫半壁山，还有什么意义？”

    “沅甫！”曾国藩打断了弟弟，说道：“现在不是发牢骚的时候！越是战局迷乱，我们越要保持清醒，越要从长计议！”

    他是个宽厚的人，不愿苛责左宗棠，说道：“左宗棠走投无路，只能投降粤匪。他带兵去江西，避免与湘军兵戎相见，又说服杨逆禁用烧夷弹，总算还有良心。

    “楚军这边，事已至此，也就不要管他了。倒是李续宾这边，颇为可虑。以他的资质和才干，恐怕难当大任。我想，你不必守半壁山了，干脆引军南下，保卫长沙、武昌！”


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