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    “公爵大人。”

    站在练兵场高台上的布林登公爵侧过头，点了点头，道：“杰森伯爵。”

    来人是个胡子刮得干干净净的高瘦男人，脸庞的轮廓分明，一头棕色头发夹杂着白色，有一双蓝灰色的眼睛。

    他叫杰森·梅利斯特，是河间地的海疆城伯爵。梅利斯特家族的纹章是靛蓝底色上的一只展翅银鹰，他们的族语是：无可企及。

    杰森·梅利斯特站在了布林登公爵的身旁，望着下面练习射箭的兵士们，道：“布林登大人，我收到消息，国王要集合奔流城的所有骑兵。”

    见布林登公爵只是点点头，却不说话，他犹豫了下，道：“我有点担心国王陛下的状态，他是刚刚失去了家人的年轻人，燃烧的怒火很容易让他冲动。或许，我们可以一起劝劝国王。”

    停顿了下，杰森伯爵的眼睛微动，看向布林登公爵，又道：“或者，让我随国王一起出征。”

    “你要相信我们的国王。”

    布林登公爵拍拍杰森伯爵的臂膀，接着道：“我们的任务是守好奔流城，派崔克会保护好罗柏国王的安全。罗柏国王已经有了安排，他把所有步兵留给了我们。”

    派崔克·梅利斯特是杰森·梅利斯特伯爵的儿子及继承人，他是罗柏国王的贴身护卫之一。

    杰森伯爵没有追问具体的安排，顿了顿，道：“布林登大人，佛雷家的骑士会一起出征吗？”

    布林登公爵的额间皱纹变深：“你是听到了什么吗，杰森伯爵？”

    杰森伯爵看了眼布林登公爵，道：“我听闻只有少数几个瓦德在做出征前的准备。黑瓦德的声音很大，不只是我一人听到了他的声音。”

    布林登公爵叹气道：“让黑瓦德留在奔流城，跟我们一起守家吧。”

    他再次叹气：“毕竟是我们的年轻国王为了一个和维斯特林家小姐而违背了与佛雷家的婚约，只要黑瓦德不太过分，我相信罗柏国王也不会太……在意的。”

    杰森伯爵从布林登公爵的言语里听出了遗憾的意味，他的眼睛颤动了下，道：“大人，佛雷家……有可能心怀……”

    犹豫了会儿，他还是直接道：“他们并不可靠。”

    “感谢你的劝言。”

    布林登公爵凝望着远处，继续道：“但他们有孪河城，它的重要性你也很清楚。这样说会让人听起来不近人情，但……”

    他又叹了口气：“简妮王后已经离世了，这已是事实，身为国王的叔外公，身为他的家人，我有义务提醒他身为北境及三叉戟河之王的责任。”

    这时，卢斯·波顿的声音忽然在他们的身后响起：“是的，这也是您的职责，徒利公爵。”

    布林登公爵和杰森伯爵转过头看了过来，卢斯伯爵抚胸道：“很抱歉，我没有瞧见你们的护卫，我便直接过来了。”

    他微微颔首：“还请原谅我的冒昧，徒利公爵，梅利斯特伯爵。”

    布林登公爵耸耸肩，道：“没关系，只是一个老骑士的感慨，不惧让人听到。”

    见礼完毕后，卢斯伯爵站在了布林登公爵另一边，道：“倘若孪河城愿意打开城门，我从北境带来的4000兵士便能跟随罗柏国王作战了。”

    杰森伯爵的目光微动，道：“波顿伯爵，我听闻你收拢了卡史塔克家的长盾兵？我还听闻瑞卡德伯爵的长子、哈利昂·卡史塔克在孪河城北边的波顿军营。”

    卢斯伯爵的浅色眼睛撇了眼杰森伯爵，回道：“他们都是北境人，我也是。”

    杰森伯爵又道：“哈利昂·卡史塔克应该交给罗柏国王看管。”

    卢斯伯爵的声音仍是细小：“他不是罪人。”

    “波顿伯爵，他很危险。”杰森伯爵不满意卢斯伯爵的回答。

    卢斯伯爵先是侧头盯了会儿杰森伯爵，才道：“您是否忘记了，艾德公爵还在临冬城。”

    布林登公爵抬手制止了还要开口的杰森伯爵，道：“艾德与罗柏，父子两人需要尽快相见，很显然……孪河城变得更重要了。”

    他又道：“老佛雷是个固执的家伙，希望我的诚意能打动他。”

    卢斯伯爵的目光微动，道：“徒利公爵，只靠诚意是不够的，我们还要提前做好攻城的准备，只有恐惧才能让佛雷侯爵再一次相信罗柏国王的诚意。”
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