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    “已經很好了，葛局，我們的伙食費夠嗎？”

    “夠。”

    “真夠假夠？”

    “就算不夠這不是有我們么，我們提供補貼。”

    “你們現在是主家，我們給你們做小工，占主家點便宜不算過分吧。”

    “孟軍長，你真會開玩笑。”

    正說著，韓渝順著緩坡爬了上來。

    首長笑看著他道：“咸魚，你小子可以啊，連挖掘機都會開！”

    “我只會挖土，別的不會。開挖掘機不是很難，但想開好卻不容易。”

    韓渝看了看江上的施工進度，指著伸入江里的一小段防波堤說：“比如等土填差不多了，就要把挖機開上去收坡，這活兒我就干不了。如果非要讓我上，我很可能會把挖機開進江里。”

    “什么都會點，總比什么都不會強。”

    首長接過老葛遞上的煙，看著正在施工的裝載機感慨地說：“一臺挖掘機和一臺裝載機，一天就能干幾百人十天都不一定能干好的活兒，有機械化設備就是好。看著你們施工，我就想起我哥。”

    “首長，你哥也做工程？”

    “做什么工程，他早走了。”

    首長點上煙一連抽了好幾口，輕嘆道：“我上學時老家興修水利，家家戶戶都要出河工，從春暖花開到寒冷臘月，挑河幾乎每時每刻都在進行。我家兄弟姐妹多，分的糧不夠吃，當時挑河可以記工分，我哥就以挑河養家湖口。”

    葛局下意識問：“孟軍長，你們老家也要出河工？”

    “要啊，老家的大河小河和灌既渠，都是老百姓一鍬一鍬挖出來的。當時沒這些現代化工具，現在估計也沒有，全靠鐵鍬、鐵鏟、扁擔和雙手。”

    首長深吸口氣，凝重地說：“寒冬臘月，冰封雪飄，一擔土，百十斤，我哥挑著擔子爬溝過坎，泥淤裹足難前。那么冷的天，連頭發上都能挑出汗珠，挑的肩膀腫成了‘饅頭’。

    每天挑多少方都是有任務的，他出河工的地方離家近的時候，我一放學就去幫他挖土。開始挖的時候還好，都是平地，工作強度不算大，但是隨著挖河開始深入，斜坡越來越大，既不好挖也不好往上挑。”

    葛局沒想到首長還有這樣的童年，喃喃地說：“挑河太累了，再強壯的人挑河工之后都會掉層皮，瘦掉一個膘，有的連扁擔都會被磨得發白。尤其挖到河底的時候，不斷滲水，還要帶水挖土，一身泥一身水，夏天一身汗，冬天凍成瘡。”

    首長沉默了片刻，低聲道：“我哥就是挑河累死的，死在工段上。生產隊里一起去出河工的人，用席子裹著他，找拖拉機把他送回家的，我母親、我嫂子和我妹哭的撕心裂肺。

    可日子總要往下過，光靠那點工分全家活不下去，我拿起我哥的扁擔要去接著干，我母親搶過扁擔打了我一頓，讓我好好上學，說考上學校就不用再去挑河，不用再當河工了。”

    這個年紀的人，只要老家在淮河以南的可能都經歷過。

    老葛長嘆口氣，幽幽地說：“我父親已經過世好多年，他就是因為冬天出河工，受涼得了肺癆，沒能治好，不到四十歲就走了。”

    韓渝心里很不是滋味兒，哽咽著說：“還有我師父，我師父走那么早，就是因為當年出河工留下的病根兒。”

    老葛點點頭，感慨地說：“現在很多地方之所以旱不到、澇不著，都是因為前人把該吃的苦都吃了，該遭的罪都遭了，幾代人挑河工修水利功不可沒！”

    “只要當年出過河工的，幾乎有一個算一個都患上了風濕病、關節炎，晚年飽受痛苦。”

    首長越想心里越難受，回頭道：“咸魚，你是地方干部，好好干，等走上更高的領導崗位，一定要想辦法建一個挑河工博物館，宣傳老輩們的挑河工精神！我看挑河精神能與紅旗渠精神齊名！”

    韓渝正不知道該怎么往下接，葛局沉吟道：“紅旗渠是興修水利，挑河也是興修水利，其實是一回事。”

    “可如果沒個博物館、紀念館，再過十幾二十年誰還會記得？”

    首長深吸口氣，想想又指指正在取土點施工的挖掘機：“如果清淤一條河，現在一臺機器，一個工人，一天工夫就能完成。如果你師父健在，他會怎么想？難道在你和他之間，從最原始的鍬挖肩挑到現代化、機械化興修水利，短短幾年就像相隔千年？”
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