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    他看了眼殿内的亲兵、侍童，欲言又止。左宗棠会意，屏退闲杂人等。使者凑近，急切地说道：

    “大帅，粤匪开进了富水河，攻占了富池镇。大队粤匪沿富水西进，这会儿恐怕都要攻克兴国州了！”

    “什么？”左宗棠大惊失色，难以置信。革命军一旦攻克兴国州，就有望控制富水河，进而切断楚军的退路。这样一来，楚军就要全军覆没了！

    使者说道：“干真万确。卑职不敢说一句假话。九帅的意思是，请楚军尽快西进，摆脱粤匪追击。吉字营正派兵增援兴国州，大帅可选派精锐前往兴国州，会同吉字营攻克兴国州。”

    话是这么说，左宗棠却非常冷静，说道：“不成。江北杨厚庵也派来了使者，水师大败，几乎全军覆没。没有水师，楚军如何渡过富水？吉字营又如何反攻兴国州？”

    “啊？”这回轮到使者惊讶了。曾国荃还打算借助湘军水师守卫半壁山呢，看来他们也指望不上了。

    两位使者送来的全是坏消息，并且一个比一个令人绝望。现在楚军地处幕阜山余脉，山路崎岖，就是想突围也没那么多路。

    这些坏消息，不能轻易告诉湘军士兵。否则，士兵面临绝境，就有哗变之虞。

    左宗棠心乱如麻，却不得不强作镇定，召集部下下达军令：

    一、部队抛弃辎重，停止休息，准备强行军。

    二、兵分四路突围。第一路走官道前往兴国州，会同吉字营反攻兴国州。第二路走小道，前往阳辛市。第四路，绕远路，前往通山县。第四路最出敌不意，人马最多，也最被左宗棠重视，准备反身迎击革命军步五师。

    军令一下，各营立即开始整理行装，准备翻山越涧，摆脱革命军重围。

    左宗棠架子再大，此时也没了底气，大轿也扔掉不要了，改为骑马逃命。


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