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    一阵清脆而急促的马蹄声在山间小道上响起，了望台上的土兵拾起弓箭，警觉地看向远方。

    寨子的四角都建有高高的了望台，视野开阔，可以将四下里的动静尽收眼底。从高高的了望台上看去，山间小道上正有一匹棕色的马箭一般飞驰而来，马上的人将马鞭在空中摇上一摇，然后再一鞭抽在马股上，非常有节奏，随着马鞭一记记抽下去，那匹马的速度更快了。

    “是二管事！”

    一个眼尖的土兵率先叫起来：“打开寨门，是二管事回来了。”

    上半部竖着枪尖似的栅栏的木质寨门打开了，骑在马上的中年男人又是狠狠一鞭，向寨子里冲去。

    这是薰期的寨子，薰期管辖着大片的领土和无数的子民，但他的寨子和子民分布在河谷、高山、平原各种各样的地方，薰家土司祖祖辈辈生活的寨子只是比其他的寨子更大一些，限于土地的产出，这里无法聚集太多的人。

    薰期此时刚刚巡视了他的寨子和田地回来。土司在他的土地上，被他的子民敬畏如神灵，没有人敢冒犯土司大人的权威。但是前提是：土司要让大家有饭吃。土司如果让他的子民连饭都吃不饱，那会给他带来极大的危险。

    土司并不是拥有土地，并把他赐给子民耕种就可以了，春耕秋收各种事情他都要管，很久以前，曾经有一位土司在春耕的时候没有用心选择优良的种子分发给他的子民，结果庄稼长势很不好，夏天发生虫害的时候又没能采取有力的措施灭除虫害，结果到了秋天颗粒无收。

    与他有仇的另一位土司趁机率兵来攻打他，这片土地上的土司们之间乃至同一土司下属的头人们之间，经常会发生摩擦和争斗，但是他们都有意地控制着规模，一旦发展到不可收拾的地步，就算他们自己不想罢手，其他土司和头人也会出面干涉。

    可这一次还没等其他土司和头人们干涉，那位发兵的土司就顺利攻进了仇人的总寨，把他一家人杀了个精光，因为他的兵马一到，对方土司的百姓就跪地投降了，没有人反抗、也没有人去保护他们的土司。

    最后仓促出面干涉的众土司只能从被杀土司的直系亲属中选择了一位土舍继承了他的土司之位。这件事被所有的土司当成一个教训，他们会一次又一次地对自己选定的继承人说起这件事，告诉他土地、粮食和子民的重要。

    薰期也是从小听着这个故事长大的，他在外面给人的感觉是一个粗鲁、野蛮的老汉形象，可是在他的寨子里，他却是一个爱护他的子民、对任何事都无微不至的领袖和长者。

    白蛮同汉人习俗相仿，以农耕和养蚕织布、打渔为主，兼有少量的蓄牧，他们每年最重要的事情当然就是春耕的安排，可是夏季对于干旱和虫害的防治也是相当重要的事情。

    今年雨水充足，不用担心干旱的问题，薰期最在意的就是虫害了。他刚从地里回来，他的子民所种的庄稼今年长势很好，他钻到地里仔细看过了，虫害的影响也是微乎其微，薰期骑着马回到他的寨子时，脸上还挂着满意的笑容。

    一路上遇见他的族人，都恭敬地站住脚步，弯腰向他施礼，薰期骑在马上，挺直了腰杆儿，威严地向他的子民点头还礼。

    这时候，远处一匹快马飞驰而来，薰期向那人看了一眼，便笑骂道：“果然是龙飞，这小子就喜欢冒冒失失的。”

    那策马进寨的人也看到了他，快马向他奔过来，隔着还有六七丈远，那人就急急一勒马缰，骏马长嘶人立，前足重新踏在地面上的时候，他已快步跑到薰期面前，深深地鞠了一躬，从怀里摸出一封请柬。
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